28 de junio de 2009

La muerte de J. B. Lenoir.

El 29 de abril de 1967, J. B Lenoir, músico del movimiento del Chicago Blues, murió a causa de las secuelas heredadas de un atropello sufrido semanas antes, y mal atendido en su momento.
Tiempo más tarde, John Mayall, uno de los miembros más destacables de la invasión del blues británico a Estados Unidos, compondría un tema llamado “The Death of J. B. Lenoir” (La Muerte de J. B Lenoir), en el que lamentaba la pérdida de un icono del blues estadounidense que había caído en el olvido mucho antes, como les pasara a B.B. King, Muddy Waters, y otros miembros de la misma generación musical dejados atrás por la moda del Rock and Roll en los 50-60.

El tema de Mayall es especialmente ilustrativo del verdadero legado de esa “British Invasion” paralela, que no tiene a los Beatles como protagonistas, sino a los bluesmen más internacionales de la patria de Robin Hood. Es el efecto rebote del blues a través del Atlántico: los británicos les recordaban a los estadounidenses cuales eran sus orígenes musicales más genuinos, y quienes eran sus protagonistas.

¿Quién es J. B. Lenoir? Como se preguntaban los americanos que oían a Mayall, junto a su grupo "The BLuesbreakers" y Eric Clapton, descubrían a partir de ahí un mundo que siempre habían tenido a la vuelta de la esquina, y que respiraban continuamente mientras oían a Little Richard, Elvis Presley o Buddy Holly, todos ellos herederos directos y conscientes de la tradición del blues. J. B. Lenoir, nacido en Mississipi, destaca por ser un bluesman del estilo más tradicional, con la añadidura de que fue de los primeros en introducir el ingrediente de lo “reivindicativo”, cantando duras letras frente al racismo y la guerra del Vietnam.

Si bien en los 50 su trabajo era aún reconocido en E.E.U.U. y participó en grabaciones importantes, a partir de los 60 el polo de interés por su trabajo se desplazó a Europa, donde se le dio el reconocimiento que había perdido, como se ha dicho, en su país natal, y a raíz de lo cual tiene lugar el filtreo con los incipientes bluesmen británicos. Participó en el American Folk Blues Festival en Inglaterra, y fue localizado por una pareja sueca de cineastas para entrevistarle en una especie de documental para la televisión sueca, que merece la pena ser visto y que se ha convertido en uno de los documentos más referentes a fin de conocer mejor al viejo bluesman de Mississipi. Fragmentos del mismo, junto a una historia rápida del blues estadounidense, a través de sus compositores e intérpretes más importantes, pasando por este episodio de la “British Blues Invasion”, pueden verse en el documental dirigido por Wim Wenders en 2003, y que forma parte de la serie producida pro Scorsese: “The Blues, a musical journey”.


The Death of J. B. Lenoir, por John Mayall Letra y vídeo.

A car has killed a friend down in Chicago thousand miles away
A car has killed a friend down in Chicago thousand miles away
When I read the news, night came early in my day
J.B Lenoir is dead and it’s hit me like a hammer blow.
J.B Lenoir is dead and it’s hit me like a hammer blow.
I cry inside my heart that the world can hear my man no more.
J.B had a struggle playin’ unappreciated blues in vain
J.B had a struggle playin’ unappreciated blues in vain
Now the Blues has lost a king and I’ve lost a friend who died in vain






Dos de los vídeos más conocidos de de J. B. Lenoir.

"Slow Down", del mencionado documental para la televisión sueca en los 60.



"I feel so good". Aparece con su peculiar traje de gustos africanos. No parece que tenga mucha experiencia a la hora de comportarse ante una cámara, dandole la espalda en alguna ocasión. Está extraído del film de Wim Wenders, donde aparece parcialmente, por eso no se oye el tema completo.